PLC經過不斷地發展， 般都具有“開關I/0、模擬I/0、網絡通信”功能；然而，工程師們只需要使用開關I/O、少量的模擬I/O、以及簡單的編程技巧，就可開發出約80%的工業應用。
①(單機獨立完成)開關量的采集與控制
如：電動機的啟停、定時控制，電磁閥的開閥、關閥控制，倉庫門的開門、關門控制，產品的計數控制，機械手、生產線、組合機床、電梯等設備的運行控制，等等。
②(單機獨立完成)模擬量的采集與控制
如：溫度、壓力、流量等過程量的采集與PID控制，位移、速度等運動量的采集與控制。
③(與上位機連網)作為高 系統(如集散型控制系統DCS)現場端的采集器和控制器
1-n臺PLC與上位機(工控機IPC、人機界面HMI等)連網通信，由上位機實現“集中管理”，由PLC實現“分散采集+分散控制”/或“集中采集+集中控制”。
